Dolori muscolari e articolari: quali sono le cause principali

Qual è la differenza tra dolori articolari e muscolari?

Il dolore muscoloscheletrico è una tipologia di dolore che interessa diverse parti del corpo tra cui ossa, articolazioni, legamenti, muscoli, tendini.¹

Tra questi, i dolori articolari sono quelli che coinvolgono le articolazioni, che possono gonfiarsi dando una sensazione di calore.² I dolori articolari possono essere:²

• lievi che causano dolore solo dopo alcune attività;
• severi che rendono ogni movimento molto doloroso.

Inoltre, i dolori articolari possono essere costanti, cioè sempre presenti, o andare e venire, si possono manifestare come rigidità, dolore o bruciore: alcuni lamentano una sensazione di bruciore, di palpito o "stridente". In altri casi l’articolazione può essere rigida al mattino ma essere più fluida durante la giornata con il movimento e l’attività.³

Questi disturbi sono più comuni via via che si invecchia e interessano:⁴

• ginocchia;
• spalle;
• anche;
• caviglie;
• mani;
• gomiti;

Al contrario, i dolori muscolari, o mialgie, si possono manifestare a ogni età e potrebbero rappresentare un segnale di:⁵

• lesioni muscolari;
• infezioni;
• malattia o altri problemi di salute.

I dolori muscolari possono scomparire in breve tempo oppure protrarsi nel tempo, cioè essere cronici.⁵ Possono essere percepiti come un fastidio costante e profondo o casuale; alcune persone presentano dolori diffusi in tutto il corpo mentre in altre persone, i dolori si manifestano in specifiche aree del corpo.⁵

Gli spasmi muscolari, conosciuti anche come crampi, sono costituiti da stiramenti e contrazioni muscolari dolorose involontarie. Sono molto comuni e possono interessare qualunque tipologia di muscolo anche se i siti più comuni sono: ⁶

• cosce;
• polpacci;
• piedi;
• mani;
• braccia;

Quali sono le cause principali dei dolori articolari?

Tra le possibili cause di dolori articolari ci possono essere delle lesioni alle articolazioni oppure un problema presente da lungo tempo come l’artrite o l’osteoartrosi.⁴

In seguito a una lesione improvvisa alle articolazioni si può avere:⁷

• uno stiramento ai legamenti o ai muscoli, ad esempio dopo aver sollevato un oggetto pesante;
• una dislocazione articolare, cioè quando le ossa vengono spinte o tirate, rispetto alla loro posizione iniziale.

L’osteoartrosi, al contrario, si manifesta quando il cuscinetto di cartilagine protettivo che si trova nell’articolazione si assottiglia nel tempo; l’osteoartrosi interessa principalmente:⁸

• mani;
• ginocchia;
• anche;
• colonna vertebrale.

In caso di articolazioni infiammate, i sintomi dei dolori articolari, possono essere:⁹

• gonfiore;
• calore;
• tenerezza articolare;
• arrossamento;
• dolore durante il movimento.

Quali sono le cause principali dei dolori muscolari?

Il dolore muscolare può essere causato da:¹⁰

• tensione;
• stress;
• eccessivo uso;
• piccole lesioni.

Il dolore muscolare che si avverte in tutto il corpo può avere origine da infezioni quali l’influenza.¹⁰ Tuttavia, in generale, le cause principali dei dolori muscolari possono comprendere:⁵

• malattie autoimmuni;
• infezioni:
• lesioni ai muscoli;
• utilizzo di alcuni farmaci;
• malattie neuromuscolari.

Anche l’attività fisica, soprattutto quando se ne pratica una nuova, o si cambia rispetto all’attività di routine, può essere causa di dolore muscolare: questa tipologia di dolore, che si manifesta dopo l’allenamento, è chiamato “indolenzimento muscolare a insorgenza ritardata” (Delayed Onset Muscle Soreness, DOMS)⁵

Quali sono le malattie che colpiscono i muscoli?

Tra le malattie che colpiscono i muscoli ci sono:

• le malattie autoimmuni, cioè quelle malattie che si manifestano quando il sistema immunitario produce degli anticorpi contro le proprie cellule, attaccandole e distruggendole;⁵
• le infezioni, sia batteriche che virali, che possono farti avvertire dolori muscolari diffusi, come, ad esempio, nel caso del raffreddore e dell’influenza;⁵
• alcune tipologie di malattie neuromuscolari, cioè quelle che coinvolgono i muscoli e i nervi che li controllano, che possono causare debolezza e dolori muscolari.⁵

Come prevenire i dolori muscolari e articolari?

Per prevenire i dolori articolari fai attenzione alla salute delle tue articolazioni quando ti siedi, ti alzi o fai qualche attività.¹¹

In generale:

• mantieni le tue articolazioni in movimento;¹¹
• evita di assumere una postura scorretta;¹¹
• mantieni un peso corretto;¹¹
• smetti di fumare;¹¹
• limita i movimenti ad alto impatto a livello delle articolazioni, quali tennis, salto, corsa.¹¹

Nel caso dei dolori muscolari, è possibile prevenire quelli correlati all’esercizio fisico, grazie ad alcuni consigli:

• scalda i muscoli prima di allenarti (ad esempio prima di correre puoi camminare velocemente per 5-10 minuti) e raffreddali dopo l’attività;¹²
• scegli un’attività fisica in base alle tue attuali possibilità: se non sei allenato evita esercizi ad alto impatto e opta per una camminata o il nuoto;¹²
• “ascolta i tuoi muscoli e le tue articolazioni”: se mentre ti alleni avverti dolore ai muscoli o alle articolazioni, fermati e confrontati con il medico per capire se l’attività fisica che svolgi è adeguata per te.¹²