Le cause del dolore alle ginocchia

Eccessive sollecitazioni o un danno all’articolazione sono normalmente le cause del dolore al ginocchio: infatti, l’articolazione del ginocchio può essere sottoposta a sollecitazioni dannose provocate dal movimento (come avviene nella corsa o nei salti) o anche dallo stesso peso corporeo. È quindi probabile che le persone che praticano molto sport, soprattutto nel caso siano frequenti le torsioni o gli impatti sul ginocchio, come calcio, sci o pallacanestro, e le persone in sovrappeso abbiano un rischio maggiore di avvertire dolore alle ginocchia.²

Normalmente traumi di lieve entità non richiedono l’intervento del medico,² tuttavia è bene ricordare che può essere sempre opportuno riferirsi al proprio medico per un consiglio professionale o per maggiori informazioni sulla salute delle proprie ginocchia.

In generale, si deve contattare il medico se:¹

• non si riesce a caricare il peso sul ginocchio, lo si sente instabile o se cede;
• il ginocchio è visibilmente gonfio;
• non è possibile estendere o flettere completamente il ginocchio;
• si vede una deformità nella gamba o nel ginocchio;
• in presenza di febbre, oltre ad arrossamento, dolore e gonfiore al ginocchio;
• quando il forte dolore al ginocchio è associato a un infortunio.

È doveroso, inoltre, contattare il medico quando il dolore al ginocchio non migliora nel giro di poche settimane o qualora il ginocchio si blocchi, scatti dolorosamente o ceda.³

Bisogna farsi visitare con urgenza qualora il dolore sia molto intenso, non lo si riesce a muovere, caricarci sopra peso sia molto doloroso, qualora il gonfiore sia molto elevato o in presenza di febbre molto alta, sensazione di caldo e brividi o il ginocchio sia arrossato e caldo.³

Dolore al ginocchio: cause comuni

È possibile manifestare un dolore improvviso al ginocchio senza trauma oppure in seguito a un trauma. In caso di dolori alle ginocchia, le cause di origine traumatica possono essere:³

• distorsioni e stiramenti
• tendinite
• lesione ai legamenti, ai tendini, al menisco o alla cartilagine
• sindrome di Osgood-Schlatter
• lussazione della rotula

Il dolore al ginocchio in assenza di lesioni evidenti può essere causato da:³

• osteoartrosi
• borsite
• emartro, detto anche versamento articolare o sanguinamento articolare
• gotta o artrite settica

Nel caso di distorsioni e stiramenti, il dolore compare dopo lo svolgimento di un’attività fisica eccessiva rispetto al solito. In questo caso i tessuti del ginocchio hanno subito una lesione ma non sono danneggiati in maniera permanente.²

È possibile diminuire il rischio di distorsioni e stiramenti prestando attenzione a:²

• riscaldare sempre i muscoli prima dell’esercizio fisico e allungarli (fare stretching) al termine dell'attività;
• aumentare il ritmo e l'intensità degli esercizi con gradualità;
• scegliere attività a basso impatto per migliorare la forma fisica, come il nuoto o la bicicletta.

Un sovraccarico o una lesione del tendine che collega la rotula alla tibia può provocare una particolare infiammazione del tendine della rotula, detta tendinite patellare o “ginocchio del saltatore”. È frequente in chi effettua attività sportive in cui si effettuano numerosi salti, come pallacanestro o pallavolo. La persona avverte dolore e tensione e il ginocchio può diventare gonfio, arrossato o caldo.²

La rottura dei legamenti, le spesse fasce di tessuto che collegano tra loro le ossa nelle articolazioni, e i tendini, che collegano i muscoli alle ossa, può avvenire durante attività sportive, come il rugby e il calcio.²

I menischi sono cuscinetti cartilaginei che riempiono lo spazio tra il femore e la tibia e aiutano a stabilizzare e ammortizzare l’articolazione del ginocchio.⁴ I menischi si possono lacerare quando si ruota bruscamente il ginocchio, provocando dolore, gonfiore e talvolta un blocco dei movimenti. Oltre al menisco, anche la cartilagine che riveste l'articolazione può subire danni.²

La presenza di dolore, gonfiore e sensibilità nella protuberanza ossea della parte superiore dell'osso della gamba (tibia), detta tuberosità tibiale, quando si verifica nei giovani di 10-15 anni, può suggerire la sindrome di Osgood-Schlatter, frequente nei bambini che praticano sport basati sulla corsa, sui salti e che richiedono continui piegamenti sulle ginocchia.²

La lussazione della rotula si verifica quando la rotula scivola lateralmente verso l’esterno del ginocchio. Si verifica di solito in ragazze adolescenti con anomalie del ginocchio, quando si tenta di cambiare direzione all’improvviso. La rotula appare fuori posto, il soggetto accusa dolore sotto la rotula e non è in grado di raddrizzare il ginocchio.⁵

L’osteoartrosi al ginocchio si manifesta con dolore ripetuto e rigidità a entrambe le ginocchia, nelle persone anziane. Si verificano lesioni alla cartilagine (strato protettivo dell'osso) e un leggero gonfiore dei tessuti, internamente e intorno all'articolazione. Il dolore può peggiorare con il carico del peso.²

La borsite è nota anche come "ginocchio della lavandaia" e frequente nei calciatori; è un'infiammazione della borsa, la struttura situata all'interno del ginocchio che contiene il liquido sinoviale necessario per consentire lo scorrimento delle ossa senza che si verifichino attriti che potrebbero danneggiarle. Il movimento ripetuto del ginocchio, o lo stare inginocchiati a lungo, può causare un afflusso eccessivo di liquido. Il ginocchio si può allora gonfiare, diventare sensibile, rosso e caldo. Il dolore causato dalla borsite peggiora se si piega completamente l’articolazione.²

Il sanguinamento all'interno dell'articolazione, o emartro, si può verificare in caso di danni gravi, come la lacerazione di un legamento crociato o di una frattura. Oltre a gonfiore, riscaldamento della parte, rigidità dei movimenti compaiono lividi. Se il ginocchio appare molto gonfio, occorre far valutare subito il ginocchio da un medico.²

La gotta è provocata da una eccessiva presenza di acido urico, una sostanza derivata dal metabolismo delle proteine; quando è presente in eccesso, l’acido urico forma cristalli che si depositano nelle articolazioni infiammandole. Può manifestarsi con attacchi improvvisi di dolore e con l'arrossamento della pelle che tende a diventare calda.²